Networking lateral: qué es y cómo usarlo eficazmente

En la actualidad, el concepto de networking ha evolucionado considerablemente. Tradicionalmente, las personas han asociado el término con una serie de interacciones y conexiones profesionales que eran estrictamente verticales, es decir, enfocadas en establecer relaciones con personas que ocupan posiciones más altas en la jerarquía de una organización. Sin embargo, el networking lateral se ha convertido en una herramienta esencial para cualquier profesional que busque maximizar su potencial y ampliar sus horizontes. Este tipo de networking implica la creación de vínculos con personas que están en el mismo nivel jerárquico o en posiciones complementarias dentro de diferentes organizaciones o sectores, ofreciendo la posibilidad de intercambiar ideas, recursos y oportunidades laborales en una forma mucho más horizontal y colaborativa.

El objetivo de este artículo es explorar en profundidad el concepto de networking lateral, resaltando su importancia en el mundo laboral actual, así como las diversas técnicas y herramientas que pueden ser utilizadas para cultivar y mantener estas relaciones de manera eficaz. A medida que avanzamos, nos sumergiremos en los múltiples beneficios que puede aportar mantener una red de contactos lateral, desde una mayor creatividad en la resolución de problemas hasta la posibilidad de acceder a oportunidades que de otro modo serían inaccesibles. Sin más preámbulos, comencemos nuestro viaje a través de los intrincados senderos del networking lateral.

¿Qué es el networking lateral?

El networking lateral se refiere a la práctica de establecer conexiones y relaciones con profesionales que están en un nivel jerárquico similar al nuestro, ya sea en la misma organización o en diferentes empresas e industrias. Este enfoque es fundamental porque permite a las personas compartir su conocimiento, experiencia y recursos, lo que puede conducir a una serie de beneficios, tanto personales como profesionales. A diferencia de las conexiones verticales, donde el enfoque está en aprender de aquellos que están en posiciones de mayor autoridad, el networking lateral promueve una cultura de intercambio en la que todos los participantes aportan valor igual a la conversación.

Para comprender mejor cómo funciona el networking lateral, es importante considerar el contexto en el que sucede. Este tipo de relaciones suele desarrollarse en momentos informales, como durante conferencias, talleres, almuerzos de trabajo, o incluso en plataformas de redes sociales y profesionales como LinkedIn. Uno de los aspectos más intrigantes del networking lateral es que permite a los profesionales acceder a una variedad de perspectivas y enfoques, lo que puede resultar en soluciones innovadoras a problemas comunes. Al interactuar con personas que han enfrentado desafíos similares, los individuos pueden adquirir nuevas estrategias y prácticas que antes no habrían considerado.

Beneficios del networking lateral

El networking lateral ofrece una amplia gama de beneficios que son invaluables en el entorno profesional actual. A continuación, exploraremos algunos de los más destacados, ya que entender estas ventajas es esencial para motivar a la acción en la creación de una red de contactos efectiva.

Intercambio de conocimientos y mejores prácticas

Una de las ventajas más significativas del networking lateral es la oportunidad de intercambiar conocimientos y descubrir mejores prácticas. Al interactuar con colegas de diversas organizaciones, no solo se comparten experiencias y soluciones, sino que también se pueden aprender tácticas que han sido probadas en diferentes entornos. Esto puede resultar particularmente útil cuando se busca implementar cambios dentro de nuestra propia organización, ya que al observar y discutir cómo otros han abordado problemas similares podemos evitar cometer errores costosos.

Por ejemplo, imagina a un gerente de recursos humanos que se enfrenta a un desafío relacionado con la retención de empleados. A través de su red de contactos lateral, podría hablar con otros profesionales en la misma posición de diferentes empresas, lo que le permitiría conocer diferentes enfoques para mejorar la satisfacción laboral, desde la implementación de programas de reconocimiento hasta la creación de oportunidades de desarrollo profesional. Este tipo de intercambio podría inspirar nuevas ideas que le ayuden a implementar estrategias innovadoras en su propia organización.

Acceso a nuevas oportunidades laborales

No podemos subestimar la importancia de tener acceso a oportunidades laborales a través del networking lateral. Cuando uno se conecta con otros profesionales en la misma industria o en campos complementarios, se amplían las posibilidades de enterarse de ofertas de trabajo, colaboraciones y proyectos independientes. Las oportunidades laborales a menudo se dan a través de referencias, y tener una red sólida puede ser la clave para acceder a estas oportunidades antes de que se publiquen formalmente.

Además, acercarse a otros en su campo puede facilitar el descubrimiento de aliados estratégicos para proyectos o empresas emergentes. Si un profesional tiene una idea creativa y necesita apoyo, es más probable que encuentre ese respaldo a través de su red lateral que a través de contactos en niveles más altos que pueden no estar tan cercanos a su contexto inmediato y que no compartan un nivel de conocimiento específico sobre el proyecto en cuestión.

Desarrollo personal y profesional

El networking lateral no solo beneficia a nivel profesional, sino que también promueve un crecimiento personal significativo. Involucrarse en interacciones con sus pares puede conducir a un mayor conocimiento de uno mismo, a través de la reflexión sobre las propias habilidades, valores y objetivos. Al conversar con otros, uno puede recibir retroalimentación valiosa que ayude a clarificar metas o descubrir talentos ocultos que quizás no se habían considerado anteriormente.

También es importante mencionar que al establecer conexiones con otros en el mismo nivel, se fomenta una cultura de apoyo mutuo que puede ser extremadamente beneficiosa, especialmente en momentos de incertidumbre o estrés en el trabajo. Tener un grupo de colegas confiables con los que discutir desafíos y éxitos puede aumentar significativamente la motivación y la satisfacción general en el trabajo, creando un entorno laboral más saludable y empoderador.

Consejos para un networking lateral efectivo

Para obtener los mejores resultados de su esfuerzo de networking lateral, es importante adoptar una serie de estrategias que aseguren interacciones significativas y relaciones duraderas. A continuación, se presentarán diversos consejos prácticos que ayudarán a potenciar sus habilidades de networking lateral.

1. Asiste a eventos de la industria

• Identificación de eventos relevantes: Para generar conexiones efectivas, es esencial participar en eventos donde la mayoría de los asistentes sean profesionales del mismo ámbito que tú. Busca conferencias, ferias de empleo, talleres, o reuniones comunitarias relacionadas con tu industria.
• Preparación adecuada: Al prepararte para asistir a estos eventos, es fundamental tener en mente una serie de objetivos específicos para maximizar tu tiempo. Esto podría incluir hacer una lista de personas o empresas que deseas conocer, así como preguntas relevantes que deseas hacer durante las interacciones.
• Participa activamente: No tengas miedo de involucrarte en las conversaciones y presentar tus ideas y opiniones. La interacción genuina es clave para establecer lazos duraderos.

2. Utiliza las redes sociales de manera estratégica

• Construcción de perfil atractivo: En plataformas como LinkedIn, asegúrate de que tu perfil esté completo y refleje claramente tus habilidades y experiencia profesional. Incluye una foto profesional y una descripción que resalte tus logros y aspiraciones.
• Interacción activa: Participa en grupos relacionados con tu área de interés, y no dudes en compartir artículos, hacer preguntas, y ofrecer tu perspectiva sobre diversos temas. Esto ayudarán a construir tu reputación como experto y atraer a otros profesionales hacia ti.
• Conexiones intencionales: Siempre que encuentres a alguien en línea cuya experiencia te interese, no dudes en enviarle una solicitud de conexión con un mensaje personalizado que explique por qué te gustaría conectar.

3. Mantén el contacto de manera regular

• Seguimiento después de reuniones: Siempre que te reúnas con alguien, ya sea de manera presencial o virtual, asegúrate de enviar un mensaje de agradecimiento o un correo electrónico recordando el gusto de haber compartido tiempo juntos. Esto no solo establece buenas prácticas, sino que muestra interés genuino en la relación.
• Reuniones periódicas: Idealmente, programa encuentros regulares con algunos de tus contactos para mantener el intercambio de ideas y asegurar que las relaciones no se enfríen. Podría ser un café mensual o almuerzos de networking que generen un contexto agradable y propicio para el intercambio.
• Comparte información relevante: Si encuentras contenido que pueda ser útil para tus contactos, no dudes en compartirlo con ellos. Este gesto disminuirá las probabilidades de que se sientan abandonados y fomentará un sentido de comunidad en tus interacciones.

La importancia de dar y recibir

Uno de los principios más importantes en el networking lateral es la reciprocidad. Es vital recordar que las conexiones no deben ser unidireccionales; en lugar de simplemente buscar beneficios para uno mismo, es esencial ofrecer apoyo y ayuda a aquellos que forman parte de tu red. Esto puede incluir desde brindar consejos en un área que dominas, hasta referir a alguien para una vacante en tu empresa, o incluso compartir información valiosa que pueda beneficiarles en su trabajo.

Al adoptar una mentalidad de abundancia y estar dispuesto a dar sin esperar nada a cambio, uno puede construir una red de contactos más fuerte y más significativa. A la larga, estos gestos de generosidad se verán reflejados y los demás estarán más inclinados a devolver el favor en el futuro, creando un ciclo de apoyo y colaboración que beneficiará a todos los involucrados.

Conclusión

El networking lateral es una herramienta fundamental en el mundo laboral actual que permite a los profesionales conectar de manera efectiva a un nivel que fomenta el aprendizaje, la colaboración y el crecimiento. Al crear una red de contactos sólida y al abordar las interacciones con una mentalidad colaborativa, se pueden abrir puertas a nuevas oportunidades y mejorar nuestras capacidades en un entorno profesional en constante evolución. Ya sea que asistas a eventos de la industria, utilices las redes sociales estratégicamente o mantengas el contacto a lo largo del tiempo, recuerda que cada conexión tiene el potencial de enriquecer no solo tu carrera, sino también la vida de quienes te rodean. Por lo tanto, invita a la acción a crear tu red de networking lateral: una inversión que puede rendir dividendos por muchos años.